Cell：从猛犸象中提掏出世界上最古老的RNA

斯德哥尔摩年夜学的研究人员初次成功从冰河时期的猛犸象体内分手并测序了RNA份子。这些RNA序列是迄今取得的最古老序列，来安闲西伯利亚永远冻土层中保留了近40,000年的猛犸象组织。这项颁发在《细胞》杂志上的研究注解，不但是DNA和卵白质，RNA也能保留极长时候，并为早已灭尽的物种生物学供给了新的看法。

"经由过程RNA，我们可以取得哪些基因被'开启'的直接证据，从而窥见一头在上个冰河期间行走在地球的猛犸象生命最后的时刻。这是仅从DNA中没法取得的信息，"该研究的第一作者、斯德哥尔摩年夜学前博士后研究员Emilio Mármol说。他今朝在哥本哈根的Globe研究所工作。在斯德哥尔摩年夜学时代，他与SciLifeLab和古遗传学中间的研究人员合作。

对史前基因进行测序并研究它们若何被激活，对理解已灭尽物种的生物学和进化相当主要。多年来，科学家们一向在解码猛犸象DNA，以拼集它们的基因组和进化史。但是，RNA——这类显示哪些基因活跃的份子，至今仍难以获得。持久以来，人们认为RNA过在懦弱，在生物灭亡后仅能存活数小时，这类不雅点极可能阻碍了研究人员去摸索猛犸象和其他早已灭尽物种体内这些信息丰硕的份子。

"我们取得了从西伯利亚永远冻土层中挖掘出的保留异常无缺的猛犸象组织，我们但愿这些组织中仍含有被时候冻结的RNA份子，"Mármol弥补道。

"我们此前已将DNA收受接管的极限推至百万年以上。此刻，我们想摸索是不是可以或许将RNA测序的时候规模扩大到比以往研究更长远的年月，"斯德哥尔摩年夜学和古遗传学中间的进化基因组学传授Love Dalén说。

有史以来最古老的RNA测序

研究人员可以或许从年少猛犸象Yuka的冷冻肌肉残骸中辨认出组织特异性的基因表达模式，这头猛犸象死在近40,000年前。在猛犸象基因组中跨越20,000个卵白质编码基因中，远非所有基因都是活跃的。检测到的RNA份子编码的卵白质，在肌肉缩短和应激下的代谢调理中具有要害功能。"我们发现了细胞应激的迹象，这也许其实不使人惊奇，由于先前的研究注解Yuka在灭亡前不久曾遭到洞狮的进犯，"Mármol说。

研究人员还在猛犸象肌肉样本中发现了年夜量调理基因活性的RNA份子。"不编码卵白质的RNA，例如microRNAs，是我们获得的最使人兴奋的发现之一，"斯德哥尔摩年夜学文纳-格伦研究所份子生物科学系和SciLifeLab的副传授Marc Friedländer说。

"我们在猛犸象组织中发现的肌肉特异性microRNAs，是基因调控在远古时期及时产生的直接证据。这是初次实现如许的功效，"他说。

判定出的microRNAs也帮忙研究人员确认这些发现确切来自猛犸象。"我们在某些microRNAs中发现了罕有的突变，这为它们的猛犸象发源供给了确实证据。我们乃至仅基在RNA证据检测到了新基因，这是在如斯古老的遗骸中从何尝试过的工作，"挪威北极年夜学博物馆的副传授Bastian Fromm指出。

RNA份子的存活时候可能远超此前认知

"我们的成果注解，RNA份子的存活时候可能比之前认为的要长很多。这意味着我们不但可以或许研究分歧已灭尽动物体内哪些基因被'开启'，并且还可能对保留在冰河时期遗骸中的RNA病毒进行测序，例如流感病毒和冠状病毒，"Dalén说。

将来，研究人员但愿展开连系史前RNA与DNA、卵白质和其他保留下来的生物份子的研究。

"如许的研究可能从底子上重塑我们对已灭尽巨型动物和其他物种的理解，揭露那些至今仍被冻结在时候中的生物学埋没层面，"Mármol总结道。（Bioon.com）

参考文献：

Emilio Mármol-Sánchez et al, Ancient RNA expression profiles from the extinct woolly mammoth, Cell (2025). DOI: 10.1016/j.cell.2025.10.025.